B-21 Raider – der künftige US-Bomber

04. Dezember 2022: Die Northrop Grumman Corporation und die U.S. Air Force haben am 2. Dezember im kalifornischen Palmdale den B-21 Raider vorgestellt. Der neue Sechstgenerationenbomber B-21 wird als Teil des Long Range Strike Bomber-Programms ein strategischer Interkontinentalbomber mit grosser Reichweite für die USAF sein, der sowohl konventionelle als auch thermonukleare Waffen einsetzen kann. Der B-21 soll 2026 oder 2027 in Dienst gestellt werden und die Northrop Grumman B-2 Spirit ergänzen und die B-1 ersetzen, nicht aber die Boeing B-52 Stratofortress.

Der B-21 Raider bildet das Rückgrat der künftigen US-Luftstreitkräfte und steht an der Spitze einer leistungsstarken Systemfamilie, die durch die fortschrittliche Integration von Daten, Sensoren und Waffen eine neue Ära der Fähigkeiten und Flexibilität ermöglicht. Die Stärkung und Aufrechterhaltung der amerikanischen Abschreckung stehe im Mittelpunkt der nationalen Verteidigungsstrategie der USA, sagte Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III anlässlich der Vorstellung des neuen Flugzeugs. Dieser Bomber sei auf der Grundlage einer starken, parteiübergreifenden Unterstützung im Kongress entwickelt worden. Und dank dieser Unterstützung würde dieses Flugzeug bald fliegen, getestet und dann in die Produktion überführ, sagte er weiter. Die USAF will 100 B-21 zum Preis von 700 Millionen US-Dollar pro Stück beschaffen.

Gemäss Angaben von Northrop Grumman ist der B-21 in der Lage, sich im gesamten Kampfgebiet mit mehreren Systemen und in allen Bereichen zu vernetzen. Unterstützt durch ein digitales Ökosystem während des gesamten Lebenszyklus könne der B-21 durch rasche technologische Upgrades schnell weiterentwickelt werden, um neue Fähigkeiten für künftige Bedrohungen bereitzustellen. Mit dem B-21 werde die USAF in der Lage sein, Bedrohungen überall auf der Welt abzuwehren oder zu besiegen, sagte Tom Jones, Corporate Vice President und President von Northrop Grumman Aeronautics Systems.

Der B-21 Raider wurde zu Ehren der Doolittle Raids im Zweiten Weltkrieg benannt, als 80 Männer unter der Führung von Oberstleutnant James „Jimmy“ Doolittle mit 16 B-25 Mitchell-Bombern zu einer Mission aufbrachen, die den Verlauf des Zweiten Weltkriegs veränderte – ein Überraschungsangriff auf Tokio, der erste US-Angriff auf die japanische Hauptinsel. Die Bezeichnung B-21 weist den Raider als ersten Bomber des 21. Jahrhunderts aus.

Der B-21 soll 2023 auf die Edwards Air Force Base in Kalifornien verlegt werden und dort die umfangreiche Flugerprobung durchlaufen, gemeinsam mit fünf weiteren Exemplaren, die im Augenblick in unterschiedlichen Fertigungsstadien im Bau sind. Später sollen sie auf der Ellsworth Air Force Base in South Dakota stationiert werden.  hjb